“Tàu sân bay” tiến gần trái đất

Giới khoa học đang nín thở trước thông tin một tiểu hành tinh có kích thước cỡ tàu sân bay sẽ tiếp cận trái đất gần hơn cả mặt trăng vào tháng 11 tới.
Ước tính tiểu hành tinh tên 2005 YU55 sẽ cách trái đất 325.000 km vào ngày 8.11.2011. Với khoảng cách này, nguy cơ va chạm với hành tinh xanh là không đáng kể, trong khi giới khoa học có được cơ hội vàng để nghiên cứu những tảng đá khổng lồ trôi nổi trong không gian.
Tiểu hành tinh 2005 YU55 có bề ngang khoảng 400m, được phát hiện vào năm 2005 bởi chương trình Spacewatch ở Đại học Arizona (Mỹ). Do kích thước quá lớn cũng như đặc điểm hành trình của nó, các nhà thiên văn từng liệt tiểu hành tinh này vào danh sách những kẻ có thể hủy diệt trái đất. Tuy nhiên, theo thời gian và cùng với thiết bị hiện đại hơn, giới khoa học đã dỡ bỏ cảnh báo đối với 2005 YU55.
Lần này, các nhà khoa học đã sở hữu trong tay các hệ thống chảo ăng-ten lớn nhất thế giới. Các ăng-ten này sẽ phóng tín hiệu vi sóng đến các mục tiêu trên bầu trời và có khả năng đặt các mặt trăng của sao thổ vào tầm ngắm. Sau khi chạm đích, những tín hiệu này dội ngược lại, giúp các chuyên gia tái tạo hình ảnh thiên thể. Với độ phân giải 4m/pixel, hình ảnh mới của 2005 YU55 được trông đợi sẽ rất sắc nét, có thể cho thấy được những tảng đá lẫn hầm hố trên bề mặt tiểu hành tinh.
Theo các nhà nghiên cứu, đây là tiểu hành tinh loại C, được cho là đại diện của những vật chất thuở ban sơ khi hệ mặt trời mới thành hình. Do đó, cơ hội tìm hiểu lịch sử hệ mặt trời để phục vụ cho các dự án vũ trụ trong tương lai là rất lớn.